2019年 印象に残った10枚

今年も質の面から言えば豊作だった昨年に劣らぬ高品質な作品が数多くリリースされた1年だったと思います。基本的に近年は他人に薦めたくなるくらい気に入ったアルバム（と、何か一言物申したいアルバム）しかレビューしないようにしているのですが、年初の想定より意外とレビューしちゃったな、という感じです。

ワールドワイドなメタル・ファン一般的にはSLIPKNOT、ジャンルとしてのメタルにこだわりのない人にはTOOLとBRING ME THE HORIZONの新作、『BURRN!』誌読者的にはDREAM THEATERあたりが年間ベストになりそうな雰囲気ですが、私はそういった世評とは関係なく以下のようなセレクトとなりました。

掲載順は、厳密に順位というつもりではないですが、思いついた順なので実質的には本日の気分における順位のようなものかもしれません。アートワーク画像はAmazonへのリンクになっています。


AVANTASIA "MOONGLOW"
トビアス・サメットの底知れぬ才能に脱帽させられる欧州メタルの魅力を凝縮した名盤。
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BEAST IN BLACK "FROM HELL WITH LOVE"
やっぱり曲の良さがズバ抜けている。来日公演のパフォーマンスも今年1番でした。
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CYHRA “NO HALOS IN HELL”
「メタルはまだまだイケている」と錯覚（？）させてくれる、モダンな魅力に溢れたサウンド。こちらもとにかく曲がいい。
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WITHIN TEMPTATION “RESIST”
そんなに評判がいい感じではないですが、やはりこのスケールの大きさはそんじょそこらのバンドには出せませんよ。
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GALNERYUS “INTO THE PURGATORY”
もはやジャパニーズ・メタルの王者の風格を感じる、貫禄の1枚。
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AS I LAY DYING “SHAPED BY FIRE”
KILLSWITCH ENGAGEの新譜も悪くなかったですが、個人的にはメタルコア系ではやはりこれが一番。
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MAJESTICA “ABOVE THE SKY”
今年のメロスピ部門1等賞。ついにトミー・ヨハンソン（Vo, G）がその才能を完全開花させた感じです。
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THE DARK ELEMENT “SONG OF THE NIGHT SINGS”
埋もれるべきでない才能を2人まとめて救い上げたという点で、このプロジェクトは意義深い。
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GYZE "ASIAN CHAOS"
メロデス系だと他にNIGHTRAGEやINSOMNIUMあたりが良かったですが、やはり日本人である私の琴線に一番触れてきたのがこのバンドでした。
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NORTHTALE “WELCOME TO PARADISE”
STRATOVARIUS直系のキレイめメタル。今年の私的ブライテスト・ホープですね。
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2019年の印象としては、ここ数年の傾向ではあるのですが、病気で活動を休止したり、亡くなったりするミュージシャンが急増したな、というのがあります。HR/HM第一世代のミュージシャンたちがいよいよ限界を迎えつつあることを感じさせられました。

そして長らくCD大国だった日本でもついにサブスクリプション型の配信サービスが完全に主流となった感があり、『ROCKIN'ON 』がWebでは普通にJUDAS PRIESTやIRON MAIDENなどのクラシックなメタルも扱うようになるなど、長らくメタルを聴いてきた身としては2010年代の終わりに来て、音楽シーンや音楽メディアの在り方が大きく変わったことを痛感させられます。

上記の10選に日本のバンドからはGALNERYUSとGYZEをセレクトしましたが、世間一般的には米ビルボードで13位という日本国籍のアーティストとして史上最高の成績を収めたBABYMETALの活躍、そして近年じわじわと再注目されていた人間椅子が、今年いよいよ「イカ天」時代を超える全盛期ともいえる状況を迎えるなど、欧米のメタル・シーンとは無関係な、日本独自のコンテクストを持つアーティストの活躍が目立ったように思います。

などなど、世の中の変化が加速していることを感じつつ、一人の人間の音楽の趣味というのはそうそう変わらないもので、その結果こういうセレクトになっています(笑)。サウンドはともかく、アーティストとしては意外と新しいものも選んでいるな、という気もしているんですけどね。

それでは皆さん良い年をお迎えください。

「もしも"Enter Sandman"が"...AND JUSTICE FOR ALL"用に書かれた曲だったら」

最近は「ユーチューバー」という職業（？）もだいぶ市民権を確立し、いろいろ細かい専門性を持つユーチューバーが登場しているわけですが、海外ではぼちぼち「メタル系ユーチューバー」というものが存在しています（日本にもいるんですかね？）。

単にコピー曲として「演奏してみた」、というのはもう掃いて捨てるほどいるわけですが、世の中には器用な人がいるもので、ある曲を他のバンド風に…と抽象的に書くとわかりにくいですが、例えば「DRAGONFORCEのスタイルでテイラー・スウィフトの曲をプレイする」みたいなことをそれらしくやってのけるユーチューバーなどもいて、それはそれで楽しめたりします。

しかし人間はそういう刺激的な趣向にもすぐに慣れるもので、そういう企画芸にもさほど目新しさを感じなくなった最近、ちょっと笑ってしまったのがこの動画。

"What If Enter Sandman was on ...And Justice For All"、つまり、「もしも"Enter Sandman"が"...AND JUSTICE FOR ALL"用に書かれた曲だったら"」というタイトルですが、まあ、METALLICAをある程度ちゃんと聴いたことがある人なら「あ、やっぱり」というサウンドが飛び出してきます。



リードギターのメロディなんかもジャスティスな感じで、よくできてるなーと。

この動画をアップしているStateOfMercuryというアカウントでは他にも「もしも"Battery"が"BLACK ALBUM"用に書かれた曲だったら」とか、METALLICAのアルバムごとのサウンド・スタイルの振れ幅の大きさを利用した動画がアップされていて、ただならぬMETALLICA愛を感じます。

と、その動画を観ていたら関連動画に「"One"をもしジェイソン・ニューステッドがミックスしたら」なんて動画が上がってきて、もうひと笑いできました。



"...AND JUSTICE FOR ALL"というアルバムはたぶんメタル史上で最もサウンド・プロダクションについて物議を醸したアルバムで、Ultimate Guitarの読者が選ぶ「再録音した方がいいアルバム TOP20」でも堂々の1位に輝いていますが、もはやこれはこれでネタというか味というか「独特な個性を持ったサウンド」として愛でるべきプロダクションのような気がしています。

X "BLUE BLOOD" リリース30周年に寄せて

X（現X JAPAN）のメジャー・デビュー作となった、オリジナル・フル・アルバムとしては2作目となる"BLUE BLOOD"がリリースされてから、本日2019年4月21日が30周年の記念日となるそうです。

30 years ago today this album "#BlueBlood was released.
Thanx everyone for supporting us for a long time.
３０年前の今日このアルバム #ブルーブラッド がリリースされた。
みんな長い間応援してくれていて有難う。感謝しています。
Love you. #YOSHIKI #X #XJAPANhttps://t.co/B0vPLFmty7 pic.twitter.com/g1Z2Wmetxv

— Yoshiki (@YoshikiOfficial) 2019年4月21日

せっかくの機会なので、あらためてアルバムを通しで最初から最後まで聴いてみました。

楽曲単位では近年でもコンスタントに聴いていますし、移動時間などにiPodで（いまだに）アルバムをチョイスすることもありますが、アルバム通しで最初から最後まで聴くのは数年ぶりかもしれません。

こうしてあらためて聴いてみると、やはりもうこの曲順含めて脳に、身体に、心に、DNAレベルで沁み込んでしまっており、全ての歌詞が（掛け声みたいなコーラスや「語り」を含めて）口をついて出てきて、いたいけな（？）中学生だった当時の気持ちが一気にフラッシュバックしてきました。

こういう「うるさい音楽」というのはきっと若い時期にしか聴かないものだろう、と当時は思っていましたが、今となっては間違いなく一生聴き続けることになると確信していますし、何なら人生で最後に聴くアルバムはこれでありたい、とすら思っています。

サイトのプロフィールにもある通り、私が「メタル」にカテゴライズされる音楽を（少なくとも意識的に）初めて聴いたのは、当時普通にオリコンチャート上位に入り、歌番組にも出る存在だったこのXで、私と同世代のアラフォーな人ならそういう人も結構多かったのではないかと思います。

私はどちらかというと真面目な優等生タイプだったので、当初は彼らのヴィジュアルショックな見た目で「自分たちには縁のない人たち／音楽」だと思っていましたが、一方で「怖いもの見たさ」というか中学生ならではの「イキがりたい気持ち」もあって、友達からCDを借りてみた所、見事にハマってしまいました。

そして「他にXみたいな音楽はないのか」と探し求めた結果、HELLOWEENに出会い、あとは芋づる式にHR/HMにハマっていったわけですが、原点がこのアルバムだったことは間違いありません。

ここに収められた楽曲についてはもう様々な所で語り尽くされているので、あえてここで「全曲レビュー」みたいな野暮なことはしません。

ただ、私にとって重要なのは、このアルバムについて、リアルタイムと現在では異なる評価をし、異なる価値を見出し、その上でかけがえのないアルバムになっている、ということなのです。

中学生当時は、まず理屈なしで好きでした。この音を身体が求めていました。思春期ならではのフラストレーションやこじらせた思いを全て受け止めてくれる音がこれだったのです。激しいサウンド、哀しみをたたえた美しいメロディ、自己陶酔的な歌詞、全てが当時の私にハマっていたのです。

当時から理屈っぽいタイプだったので、「クラシックの影響が」とか「様々な音楽性が」みたいな聴きかじったような言葉で、このアルバムの素晴らしさを自分なりに理論武装して理解しようとしていたような気がしますが、実際の所はもはやジャンキーが薬物に溺れるようにこのアルバムをただ聴き狂っていました。

ただ、自分も成長し、様々な音楽、アーティストに触れて知識を付け、冷静にこのアルバムを聴き返すと、音質、演奏力、歌唱力といったわかりやすい所から、楽曲やアレンジの過剰さ、洗練されなさなど、客観的な視点での粗が色々と見えてくるようになりました。

しかし、そうしてあらためて思ったのは、そういう欠点を含めて、このアルバムは自分にとって最高であり、特別である、ということでした。

私は元々完璧主義的なところがあり、欠点のないものを好む人間で、『ドラえもん』の登場人物で誰かになれるなら出木杉君になりたい、というタイプでしたが、20歳を過ぎてこのアルバムを聴き、その欠点を含めて、いや、時にはその欠点こそが魅力になっていることを理解して、その完璧主義的な理想の持ち方というものが、人生というものをわかっていないコドモな価値観だったということを思い知らされたのです。

このアルバムは、完璧ではないからこそ、過剰であるからこそ、最高なのです。そして、この音楽が一番「響く」時期に出会い、何百回、ひょっとすると千回単位で聴いたからこそ、かけがえのない音楽になったのです。「最高の音楽」というのは、「ここではないどこかにあるもの」ではなく、自分の体験と記憶で作っていくものなのです。それは家族や友人のような人間関係と同じものと言えるでしょう。

このアルバムが、今の若い人にとって、私が感じたような感動を提供してくれるものなのかどうかということはわかりません。

というか、むしろそうである方が例外的で、それぞれの人にそれぞれの、私にとっての本作のような音楽があるのでしょう。

彼らに思い入れのないメタル・ファンには、正統派メタルも、スラッシュ・メタルも、アメリカン・ハードロックも混在する本作の音楽性を散漫と感じられるかもしれませんし、音質が悪くて古臭いと思うかもしれません。

そもそも、若い人にはもはや「アルバム単位で音楽を楽しむ」という習慣自体が薄れていると思うので、先ほど私が約1時間に渡って浸っていたような「体験」自体、滅びゆく体験価値なのではないかと思います。

私はそれほど頭の固いタイプではない、少なくともそうなりたくはないと思っているので、「アルバム単位で聴かなきゃダメだ」みたいなことを言うつもりはありませんし、「最近の若い者は…」みたいなことを言うつもりはありません。最近の若い人は若い人なりの「特別な体験」をするのでしょう。

ただ、自分にとって、思春期に入るタイミングでこのアルバムに出会えたことは「奇跡」だったと思っていますし、欠点を含めて心から最高だと思い、愛することができるものを持つことができたことは、人生を豊かにしてくれたと思っています。

まだまだ語りたいことはありますが（実際あれこれ書きましたが、蛇足っぽい感じになったので消しました）、もはや言うべきことはことは「ありがとう、X。ありがとう、"BLUE BLOOD"」という感謝の言葉だけで充分だと思います。

2018年 印象に残った10枚

今年は『BURRN!』誌的にはJUDAS PRIESTの『FIREPOWER』一択、みたいな年なのだと思いますが、個人的には近年稀に見る豊作の年でした。

ここ数年は10枚選ぶ必然性さえ感じなかったのですが、今年は逆に10枚に絞るのが大変でしたね。


THOUSAND EYES "DAY OF SALVATION"
当サイトが2004年にオープンして以来の最高点を付けた作品です。
フラストレーションを抱えがちだった思春期にこの音が欲しかった。
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AZRAEL "MOONCHILD"
年末ギリギリに投下されたメロスピ最終兵器。
→レビューは年明けに



Unlucky Morpheus "CHANGE OF GENERATION"
これまた中二ハートを抱えた思春期に出会っていたら、この音に中毒死していたことでしょう…。
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浜田麻里 "GRACIA"
まさかここまで世代下のメタル・ファンを虜にする作品を送り出してくるとは…恐れ入りました。
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PRIMAL FEAR "APOCALYPSE"
今回も会心のメタル・アルバム。もはや言うことなし。
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POWERWOLF "THE SACRAMENT OF SIN"
ドイツ新世代メタルの第一人者。楽曲充実の隙無しアルバム。
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GIOELI-CASTRONOVO "SET THE WORLD ON FIRE"
今年一番曲がいいと思えたメロハー作品。エモーショナル。
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ANGRA "OMNI"
ファビオ・リオーネなしでは成しえかったかどうかはともかく、久々にらしさが発揮された名盤。
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CREYE "CREYE"
この80年代フィーリングに満ち溢れたサウンド…好きです。
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BONFIRE "TEMPLE OF LIES"
これこそ80年代型HR/HMの王道、と言いたくなる作品。
→レビューは忘れてたのでそのうち


上記の他にも陰陽座、RIOT、AMORPHIS、KAMELOT、DESTINIAなど、例年であれば10選に入ってもおかしくないようなアルバムが今年はゴロゴロありました。当たり年ですね。

ここ数年の傾向ですが、国産メタルの質の高さが際立っていました。そろそろ日本でもメタルが盛り上がってほしいのですが。

ブライテスト・ホープはイタリアのFROZEN CROWN、ベスト・ドラマーはガールズロックバンド革命のJUNNAちゃんで。

それでは皆さん良い年をお迎えください。

2018年度上半期を終えてみて

この4月から9月までの2018年度上期、このブログとしては異常な更新頻度でエントリーをアップしてみました。

3月末の『PUMPKINS UNITED』効果でメタルに対するモチベーションがここ数年でかつてないほど高まっていたのと、仕事的にちょっと「仕込み期間」的なタイミングだったこともあってこういうことができたわけですが、やってみてあらためて分かったこともありました。

近年、当ブログのUU数、PV数というのは、一番多かった時期の約半分といったところでした。

それはまあ更新頻度も下がっていたので仕方がないと思っていたのですが、更新頻度を上げてみてもせいぜい10%～20%くらいしか増加しなかったので、これは更新頻度の問題ではないのだなと。

エントリーのクオリティの問題、という可能性もありますが、この期間SmartNewsの「音楽」カテゴリーにキュレーションされる頻度もこれまでより高かったので、そういうことでもないのではないかと思いたいです。

ちゃんとした調査をしたわけではないので、推論でしかありませんが、恐らく理由は3つかと思います。

１つは、メディア環境の変化ですね。スマホの普及とSNSや動画サイトの発達です。

「いい音楽を探したい」という、ごく普通の音楽ファンにとって、もはや長文でレビューを書くようなスタイルのブログを読むのは情報源として非効率的であるということです。

文章そのものがエンターテインメントだったりイデオロギーの表明になっているようなブログであればともかく、普通のレビュー文を読むよりは、直接YouTubeで視聴したり、SNSで「良かった」「イマイチだった」程度の感想を数多く拾ったほうが、特定のレビュアーの偏った意見を聞くより精度が高く、手っ取り早いわけです。

2つ目は、音楽の聴かれ方の変化ですね。21世紀になっても他の国に比べればパッケージとしてのCDがよく売れていた日本ですが、いよいよ本格的に定額制の音楽サービスが普及してきた感がありますし、そもそもYouTubeなど無料で聴けるわけで、パッケージとしての「アルバム」という概念は終焉を迎えつつあります。

私自身は世代的に「アルバム単位で聴く」というスタイルに思い入れがありますが、冷静に考えればアルバムという概念は、アナログレコードやCDというメディアに収録時間の限界があったために誕生しただけで、バッハやベートーベンにはアルバムという概念は（当然ですが）なかったわけです。

そう考えると、「アルバム」というパッケージが無価値化していく流れは止められないでしょうし、必然「アルバム・レビュー」というスタイルも時代遅れなものになります。

実際、きっと若い人ほど「いいアルバムじゃなくいい曲を知りたい」と思っているのではないでしょうか。これだけインターネットを介して無料もしくは安価で接触できる娯楽が多様化すると、腰を据えて1時間音楽を聴く暇もないでしょうし。

3つ目は、単純に世代的な問題ですね。このブログで扱っている音楽はメロパワ、メロハー、メロデスといった所がメイン所なわけですが、その辺の音楽に親しみがあるであろう30代から40代の世代というのは仕事や子育てが忙しい時期で、よっぽどの好き者でなければ、なかなか新しい音楽を探し求めることに時間を割けないのではないでしょうか。

上記の推論は元々仮説として持っていて、実際に更新頻度を上げることでの変化値を見て個人的にはある程度裏付けられたと思っています。

まあ、その仮説に対応するためにコンパクトで、曲単位で扱うようなスタイルを模索した結果、「新譜情報」「MV紹介」「公演情報」といった、4月以降に新たに設定したカテゴリーでエントリーをアップするようになったわけですが、結局私の趣味を逸脱するジャンルのものは扱わないので、新しい読者の獲得というのは限界があることでしょう。

一方で、本当はもっと減らそうと思っていたアルバム・レビューは意外と減りませんでした。

もはや「積極的に褒めたい、広めたい」と思うようなアルバムしかレビューしないぞ、と思っていたのですが、この期間そういうクオリティの高いアルバムがコンスタントにリリースされていたためです（笑）。

そう、クオリティの高い作品というのは今なお次々とリリースされている。にもかかわらずお金を出して音楽を買うようなファンは減り続けている。これが最大の問題なんですよね。

最近のエントリーでボヤいた、マイケル・ロメオのソロやSTRATOVARIUSの企画盤が国内リリースされないといった事象は、そういう状況を端的に表したものなのだろうと思います。

まあ、もはや私にとってこのサイト／ブログは読者を増やすことが目的ではなく、ライフワークみたいなものなので、この半年のいわば「実験／検証期間」で何がわかろうとも好きなようにやるだけなのですが。