DREAM THEATER / THE ASTONISHING

DREAM THEATERの新作が、SFっぽいストーリーを持った2枚組のコンセプト・アルバムになると聞いたとき、私の中では不安（というか懸念）と期待が入り混じっていた。

懸念事項は、単純に長さである。情報量が多く濃密な彼らの音楽をアルバム2枚分に渡って聴く、というのはなかなか気軽にはできないことである。「聴き疲れ」してしまうことが容易に想像できた。

期待というのは、マイク・マンジーニ（Dr）加入後に発表された「THE DRAMATIC TURN OF EVENTS」および「DREAM THEATER」は、どちらも充分に良作であったものの、やや保守的な印象の作風だったのに対し、今回はセールス的には下降が見込まれる2枚組にあえてチャレンジしているという点に「攻め」の姿勢を感じたからだ。

しかし、リリース前に公開されたトレーラー・ムービーを観て、その中途半端な仕上がりに若干の不安を感じてしまった。

DREAM THEATERの凄みというのは、何と言ってもその圧倒的なクオリティであって、個人的な好き嫌いの話はともかく、客観的なクオリティの点において中途半端なものは出さないだろうと思っていたのに、この映像のクオリティはいささか微妙と言わざるを得ない…。

まあ、彼らは映像アーティストじゃないし、と気を取り直して、Amazonから届いたCDを開封し、ブックレットを見てみると、そこに描かれていた「大北アメリカ帝国」と「レイヴンスキル反乱軍」という、時節柄『ス●ーウォーズ』を想起せざるを得ない陳腐極まりない設定を見てさらに萎えてしまった。

いやいや、元々歌詞とか気にしないタイプだし、そもそも英語で歌われたらストーリーなんてダイレクトに頭に入ってこないわけで、音楽さえ良ければ！　と思って再生ボタンを押す。

正直に言うと、途中、ちょっと寝た。

いや、もちろん良く出来てるんですよ？　彼ら以外のプログレッシヴ・メタル・バンドがこれをリリースしたとしたら、「こりゃ力作を出したね！」と高く評価されると思います。1曲1曲をつまんで聴けば、どの曲もさすがによく練られている。

ただちょっと彼らにしてはイージーリスニングに過ぎるというか…。まあ、前作・前々作と、どちらも傾向としてはそういう傾向のアルバムだったので、マイク・ポートノイが抜けたDREAM THEATERというのはこういう整合感とメロディを重視する志向性を持っているということなのかもしれません。

そして、このサイト／ブログを定期的にご覧になっているような方であればお察しの通り、私はプログレッシヴなメタルよりメロディックでストレートなメタルを好むリスナーである。DREAM THEATERで言うなら、「TRAIN OF THOUGHT」より「OCTAVARIUM」の方が好きだし、「SIX DEGREES OF INNER TURBULENCE」ならDISC2の方が好きである。そう考えると、本作の方向性は私の嗜好にマッチするはずである。

ただなあ、やっぱり彼らには単純なメロディの良さ、楽曲の良さ以上のものを求めたくなるわけですよ。だって彼らにはそれができることがわかっているんだから。

例えとして適切かどうかわかりませんが、フィギュアスケートで4回転跳べることがわかっている選手なのに、なぜか3回転のみで無難にまとめた演技を見せられた気分というか。

この「おとなしい」アプローチは「曲の良さを生かすことに徹した」結果なのかもしれないが、その割には楽曲も彼らの往年の名曲と比べてしまうと淡白なような。

本当はコンセプト・アルバムということで劇的に盛り上がるはずなのだが、全体的に意外とあっさりしているのも物足りなさにつながっている。楽曲もさることながら、これはジェイムズ・ラブリエというシンガーが、歌唱力こそ抜群ながら、それほどエモーショナルかつシアトリカルな歌唱を得意とするタイプではない、ということも影響しているかもしれない。

本作をPINK FLOYDの「THE WALL」やRUSHの「2112」になぞらえる声もあるが、前者ほどに深みというか味わいというか、「雰囲気」を感じることもないし（これはちょっと世評に影響されている部分もあるかもしれない）、後者ほどの緊張感やテンションもないというのが率直な感想で（ただし構築力という一点に関してはDTの方が勝っている）、これは賛否両論というか、ネット上での評判を見る限りちょっと「否」が多いのもやむを得ないかなあ、という気がする。

まあ、これはこれで1枚ものだったら好きになれた気もするんだけど、ちょっとアルバム2枚分はキツいかな…。次作はもうちょっとやんちゃに演奏家としてのエゴを出しちゃってもいいかもしれません。

あと、どうでもいいですが、本作のテーマはディストピア、MEGADETHの最新作タイトルも「DYSTOPIA」 、そしてこれまた同時期にリリースされた浜田麻里の新作にも「Dystopia」という楽曲が収録と、今年のHR/HMは空前のディストピア・ブームですね（笑）。【82点】

◆本作収録「The Gift Of Music」のMV


◆本作収録「Moment Of Betrayal」のOfficial Audio

この曲が一番「らしい」魅力があるかなぁ。