AVANTASIA / GHOSTLIGHTS

もはやすっかりレギュラー・プロジェクトとして定着し、下手な「バンド」より作品を重ねているトビアス・サメット（Vo : EDGUY）によるメタル・オペラ・プロジェクトの通算7作目となるフル・アルバム（ライブ・アルバムは含まず）。

ストーリーとしては前作『THE MYSTERY OF TIME』から始まった物語の第2章に当たるという。

基本的なバックはサシャ・ピート（G,B, Key）、オリヴァー・ハートマン（G, Cho）、マイケル“ミロ”ローデンバーグ（Key）、フェリックス・ボーンケ（Dr）といった「レギュラー・メンバー」が務めており、マイケル・キスク（UNISONIC）やボブ・カトレイ（MAGNUM）、ヨルン・ランデ（JORN）といったシンガーたちはもはや「常連」であり、準レギュラー・メンバーのようである。

今回の目玉キャストは、このプロジェクトにおいてはかつてアリス・クーパー（ALICE COOPER）やジョン・オリヴァ（SAVATAGE）が務めてきた作中におけるトリックスター的な役回りを#3で演じるディー・スナイダー（TWISTED SISTER）、そして#4に参加するジェフ・テイト（元QUEENSRYCHE, 現OPERATION : MINDCRIME）、これまたこのプロジェクトにおいては「お約束」に近い、ハリウッド映画のエンディング・テーマに使えそうなスケール感とポピュラリティを備えたバラードでトビアスとデュエットする、「METAL OPERA Part.2」（2002）以来の参加となるシャロン・デン・アデル（WITHIN TEMPTATION）といったあたりであろうか。

このプロジェクトは主にヨーロッパで支持されていて、アメリカやイギリスではあまり売れていないが、毎回英米での知名度があるミュージシャンを参加させて「実績」を作ることで、大御所ミュージシャンが参加しやすいメジャー感ある雰囲気や交渉材料を計画的に積み上げようとしていると思われるトビアス・サメットは実にクレバーである。

壮大なメタル・オペラのオープニングにしては割と軽めなミュージカル風の#1で幕を開け、#2はいきなり12分を超える大作というトビアス・サメットお得意の（？）「序盤にハイライト」攻撃。この#2で見せ場を与えられているのがLYNCH MOBで知られ、現在はジェイニー・レイン亡き後のWARRANTでヴォーカリストを務めているというロバート・メイソンという人選が渋い。

#3、#4とストーリーに求められた割とクセのある曲が続いた後で、マイケル・キスクをフィーチュアしたメロディック・スピード・メタル・チューンのタイトル曲#5を持ってくるあたりは、やはりトビアス・サメットは己に求められるものをかなり客観的に把握していると思わざるをえない。

ここまで説明してきたように前半もこれまでの作品同様、練り込まれた素晴らしいエピックなのだが、今回は特に後半のメロディの充実度が個人的には好印象。前述のシャロン・デン・アデルが歌う幻想的なバラード#8から、テクニカルなイントロが印象的なメロディック・メタル・チューン#9、エモーショナルなヨルン・ランデの歌声が胸を打つバラードの#10、再びマイケル・キスクをフィーチュアしたメロディック・メタル・チューンの#11、そして大団円を感じさせるコーラスがドラマティックな#12と、どの楽曲にも汲めども尽きぬ豊かなメロディが流れており、あらためてトビアス・サメットという人物の途方もない才能を思い知らされる。

もはや「メタル・オペラ」というコンセプトに新鮮味はなく、豪華なゲスト・ミュージシャンさえ「当たり前」になりつつあるが、その音楽の魅力だけでもリスナーを振り向かせ、説得する力が「AVANTASIA」にはある。

本国ドイツにおけるチャート成績が今回も2位にとどまったため、これで3作続けて2位。しかもEDGUYの最新作も2位なので、トビアスは本当に1位が遠いと感じていることでしょう（笑）。【87点】

◆本作のオープニング・チューン「Mystery Of A Blood Red Rose」のMV


◆本作で一番メロディック・パワー・メタル然としたタイトル曲のリリック・ビデオ